Classique mondiale de baseball: quatre Québécois représenteront le Canada

Quatre joueurs québécois ont été nommés officiellement, ce jeudi soir, sur la formation canadienne en vue de la Classique mondiale de baseball : Édouard Julien, Otto Lopez, Abraham Toro et… Phillippe Aumont.

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Parmi eux, Julien, Lopez et Toro pourraient partager l’avant-champ en compagnie du joueur de premier but Freddie Freeman, des Dodgers de Los Angeles. Le nom de Charles Leblanc, des Marlins de Miami, ne figure pas sur la liste. La raison : il souffre d’une légère blessure et la prudence est de mise. Son objectif principal demeure de percer la formation des Marlins pour la saison 2023. 

« C’est excitant de voir ces trois joueurs de la province de Québec qui ont le talent pour jouer à l’avant-champ à un haut niveau, a reconnu le directeur des équipes nationales de Baseball Canada, Greg Hamilton, jeudi. Charles Leblanc en est un autre, mais dans son cas, nous comprenons qu’il ne voulait courir aucun risque afin de maximiser ses chances chez les Marlins. »

« C’est très, très spécial pour moi de représenter le Canada, a pour sa part commenté Lopez, qui devrait logiquement être utilisé à l’arrêt-court. C’est le pays qui m’a accueilli et qui a accueilli ma famille. Ça veut dire beaucoup pour moi. »

Plus tôt cette semaine, le Québécois d’origine dominicaine, qui évolue dans l’organisation des Blue Jays de Toronto, anticipait avec joie sa présence au tournoi avec son bon ami Toro. Les deux s’entraînent régulièrement ensemble durant la saison morte, à Montréal. Ils ont évidemment hâte de se retrouver sur le terrain du 12 au 15 mars, à Phoenix, en Arizona.

Selon le calendrier, le Canada amorcera le tournoi à la ronde en affrontant, dans le groupe C, la Grande-Bretagne, le dimanche 12 mars. Suivront dans l’ordre des matchs contre les États-Unis, la Colombie et le Mexique.

Des étoiles dans les yeux

Que ce soit Julien (Twins), Lopez ou Toro (Brewers), chaque joueur prendra une pause du camp d’entraînement de son équipe respective afin de participer à la Classique mondiale. Pour cause, l’occasion est belle pour côtoyer les vedettes du baseball majeur.

« C’est une étoile ce gars-là », a notamment remarqué Lopez, à propos de Freeman, qui a mené le baseball majeur au chapitre des coups sûrs (199) et des doubles (47) lors de la saison 2022.

Le voltigeur Tyler O’Neill, des Cardinals de St. Louis, de même que les lanceurs partants Cal Quantrill, des Guardians de Cleveland, et Nick Pivetta, des Red Sox de Boston, font également partie du noyau de l’équipe canadienne. À l’avant-champ, Damiano Palmegiani, autre espoir des Jays, et Andy Yerzy, de l’organisation des Diamondbacks, s’ajoutent au quatuor formé de Freeman, Julien, Lopez et Toro.

Russell Martin sur le banc

En plus des trois joueurs de position, le lanceur Phillippe Aumont est le quatrième athlète québécois à se tailler une place au sein de l’équipe canadienne. Aumont, qui sort provisoirement de sa retraite sportive, travaillera d’ailleurs sous la supervision de Denis Boucher, entraîneur des lanceurs. 

L’ancien receveur Russell Martin fera également partie des adjoints au gérant Ernie Whitt, tout comme Larry Walker. 

Équipe canadienne en vue de la classique mondiale de baseball 

AVANT-CHAMP (6)

• Freddie Freeman
• Édouard Julien*
• Otto Lopez*
• Damiano Palmegiani
• Abraham Toro*
• Andy Yerzy

VOLTIGEURS (5)

• Owen Caissie
• Denzel Clarke
• Tyler O’Neill
• Jacob Robson
• Jared Young

RECEVEURS (2)

LANCEURS (17)

• Andrew Albers
• Phillippe Aumont*
• John Axford
• Matt Brash
• Mitch Bratt
• Trevor Brigden
• Indigo Diaz
• RF Freure
• Adam Loewen
• Scott Mathieson
• Nick Pivetta
• Cal Quantrill
• Evan Rutckyj
• Noah Skirrow
• Cade Smith
• Curtis Taylor
• Rob Zastryzny

*Québécois